Shirley Verrett |

Shirley Verrett

Το «Black Callas» δεν υπάρχει πια. Έφυγε από αυτόν τον κόσμο στις 5 Νοεμβρίου 2010. Η απώλεια της Shirley Verret από μια σειρά ανεπανόρθωτων.

Όποιος γνωρίζει τα διάσημα μυθιστορήματα του Νότου, είτε πρόκειται για το Gone With the Wind της Margaret Mitchell είτε για τη Louisiana του Maurice Denouzier, θα γνωρίζει πολλά σημάδια της ζωής της Shirley Verrett. Γεννήθηκε στις 31 Μαΐου 1931 στη Νέα Ορλεάνη της Λουιζιάνα. Αυτός είναι ο πραγματικός Νότος της Αμερικής! Η πολιτιστική κληρονομιά των Γάλλων αποικιοκρατών (εξ ου και η άψογη γνώση της γαλλικής γλώσσας, η οποία ήταν τόσο μαγευτική όταν η Shirley τραγούδησε το «Carmen»), η βαθύτερη θρησκευτικότητα: η οικογένειά της ανήκε στην αίρεση των Αντβεντιστών της έβδομης ημέρας και η γιαγιά της ήταν κάτι σαν ένας σαμάνος, ο ανιμισμός μεταξύ των Κρεολών δεν είναι ασυνήθιστος. Ο πατέρας της Shirley είχε μια κατασκευαστική εταιρεία και όταν ήταν κορίτσι, η οικογένεια μετακόμισε στο Λος Άντζελες. Η Shirley ήταν ένα από τα πέντε παιδιά. Στα απομνημονεύματά της έγραψε ότι ο πατέρας της ήταν καλός άνθρωπος, αλλά το να τιμωρεί τα παιδιά με ζώνη ήταν κάτι συνηθισμένο για εκείνον. Οι ιδιαιτερότητες της καταγωγής και της θρησκευτικής πίστης της Shirley της δημιούργησαν δυσκολίες όταν η προοπτική να γίνει τραγουδίστρια εμφανίστηκε στον ορίζοντα: η οικογένεια υποστήριξε την επιλογή της, αλλά αντιμετώπισε την όπερα με καταδίκη. Οι συγγενείς δεν θα την επενέβαιναν αν επρόκειτο για την καριέρα μιας τραγουδίστριας συναυλιών όπως η Marian Anderson, αλλά για την όπερα! Άρχισε να σπουδάζει μουσική στη γενέτειρά της Λουιζιάνα και συνέχισε την εκπαίδευσή της στο Λος Άντζελες για να ολοκληρώσει τις σπουδές της στο Juilliard School της Νέας Υόρκης. Το ντεμπούτο της στο θέατρο ήταν στο The Rape of Lucrezia του Britten το 1957. Εκείνες τις μέρες, οι έγχρωμοι τραγουδιστές της όπερας ήταν σπάνιοι. Η Shirley Verrett έπρεπε να νιώσει την πίκρα και την ταπείνωση αυτής της κατάστασης στο πετσί της. Ακόμη και ο Leopold Stokowski ήταν ανίσχυρος: την ήθελε να τραγουδήσει μαζί του το «Gurr's Songs» του Schoenberg σε μια συναυλία στο Χιούστον, αλλά τα μέλη της ορχήστρας ξεσήκωσαν τον θάνατο εναντίον του μαύρου σολίστα. Μίλησε για αυτό στο αυτοβιογραφικό της βιβλίο I Never Walked Alone.

Το 1951, ο νεαρός Βερέτ παντρεύτηκε τον Τζέιμς Κάρτερ, ο οποίος ήταν δεκατέσσερα χρόνια μεγαλύτερος από αυτήν και έδειξε ότι είναι άνθρωπος επιρρεπής στον έλεγχο και τη μισαλλοδοξία. Στις αφίσες εκείνης της εποχής, η τραγουδίστρια ονομαζόταν Shirley Verrett-Carter. Ο δεύτερος γάμος της, με τον Lou LoMonaco, ολοκληρώθηκε το 1963 και κράτησε μέχρι το θάνατο του καλλιτέχνη. Ήταν δύο χρόνια μετά τη νίκη της στην οντισιόν της Metropolitan Opera.

Το 1959, η Verrett έκανε την πρώτη της ευρωπαϊκή εμφάνιση, κάνοντας το ντεμπούτο της στην Κολωνία στο The Death of Rasputin του Nicholas Nabokov. Το σημείο καμπής στην καριέρα της ήταν το 1962: ήταν τότε που έπαιξε ως Κάρμεν στο Φεστιβάλ Δύο Κόσμων στο Spoleto και σύντομα έκανε το ντεμπούτο της στην Όπερα της Νέας Υόρκης (Irina στο Weil's Lost in the Stars). Στο Spoleto, η οικογένειά της παρακολούθησε την παράσταση «Carmen»: οι συγγενείς της την άκουσαν, πέφτοντας στα γόνατά τους και ζητώντας συγχώρεση από τον Θεό. Το 1964, η Σίρλεϊ τραγούδησε την Κάρμεν στη σκηνή του θεάτρου Μπολσόι: ένα απολύτως εξαιρετικό γεγονός, αν σκεφτεί κανείς ότι αυτό συνέβη στο απόγειο του Ψυχρού Πολέμου.

Τελικά, ο πάγος έσπασε και οι πόρτες των πιο διάσημων οπερών στον κόσμο άνοιξαν για τη Shirley Verrett: τη δεκαετία του '60, το ντεμπούτο της έγινε στο Covent Garden (Ulrika in the Masquerade Ball), στο Comunale Theatre στη Φλωρεντία και η Metropolitan Opera της Νέας Υόρκης (Carmen), στο θέατρο La Scala (Dalila in Samson and Delilah). Στη συνέχεια, το όνομά της κόσμησε τις αφίσες όλων των άλλων διάσημων οπερών και αιθουσών συναυλιών στον κόσμο: της Μεγάλης Όπερας του Παρισιού, της Κρατικής Όπερας της Βιέννης, της Όπερας του Σαν Φρανσίσκο, της Λυρικής Όπερας του Σικάγο, του Carnegie Hall.

Τις δεκαετίες του 1970 και του 80, ο Verrett συνδέθηκε στενά με τη μαέστρο και σκηνοθέτη της Όπερας της Βοστώνης Sarah Calwell. Με αυτή την πόλη συνδέονται η Άιντα, η Νόρμα και η Τόσκα της. Το 1981, ο Verrett τραγούδησε τη Desdemona στον Othello. Αλλά η πρώτη της εισβολή στο ρεπερτόριο της σοπράνο έγινε ήδη από το 1967, όταν τραγούδησε το μέρος της Ελισάβετ στο Mary Stuart του Donizetti στο φεστιβάλ Μιούζικαλ Μάη της Φλωρεντίας. Η «μετατόπιση» του τραγουδιστή προς τους ρόλους της σοπράνο προκάλεσε ποικίλες αντιδράσεις. Κάποιοι θαυμαστές κριτικοί το θεώρησαν λάθος. Έχει υποστηριχθεί ότι η ταυτόχρονη ερμηνεία πιάνου μετζοσοπράνο και σοπράνο οδήγησε τη φωνή της να «χωρίσει» σε δύο ξεχωριστούς δίσκους. Αλλά ο Verrett έπασχε επίσης από μια αλλεργική ασθένεια που προκαλούσε βρογχική απόφραξη. Μια επίθεση θα μπορούσε να την «κουρέψει» απροσδόκητα. Το 1976, τραγούδησε το μέρος του Adalgiza στο Met και, μόλις έξι εβδομάδες αργότερα, σε περιοδεία με τον θίασο του, Norma. Στη Βοστώνη, η Νόρμα της υποδέχτηκε με ένα τεράστιο χειροκρότημα. Αλλά τρία χρόνια αργότερα, το 1979, όταν τελικά εμφανίστηκε ως Norma στη σκηνή του Met, έπαθε μια αλλεργική κρίση και αυτό επηρέασε αρνητικά το τραγούδι της. Συνολικά, εμφανίστηκε στη σκηνή του διάσημου θεάτρου 126 φορές και, κατά κανόνα, είχε μεγάλη επιτυχία.

Το 1973 η Metropolitan Opera άνοιξε με την πρεμιέρα του Les Troyens του Berlioz με τον John Vickers ως Αινεία. Ο Verrett όχι μόνο τραγούδησε την Κασσάνδρα στο πρώτο μέρος της δυολογίας της όπερας, αλλά αντικατέστησε επίσης την Christa Ludwig ως Dido στο δεύτερο μέρος. Αυτή η παράσταση έμεινε για πάντα στα χρονικά της όπερας. Το 1975, στο ίδιο Met, κέρδισε την επιτυχία ως Νεοκλής στην Πολιορκία της Κορίνθου του Rossini. Συνεργάτες της ήταν ο Justino Diaz και ο Beverly Sills: για τον τελευταίο ήταν ένα ντεμπούτο που καθυστερούσε πολύ στη σκηνή της πιο διάσημης όπερας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 1979 ήταν ο Τόσκα και ο Καβαραντόσι της ο Λουτσιάνο Παβαρότι. Αυτή η παράσταση μεταδόθηκε τηλεοπτικά και κυκλοφόρησε σε DVD.

Ο Βερέτ ήταν ο πρωταγωνιστής της Όπερας του Παρισιού, που ανέβασε ειδικά τον Μωυσή του Ροσίνι, τη Μήδεια του Χερουμπίνι, τον Μάκβεθ του Βέρντι, την Ιφιγένεια στον Ταύρο και την Άλκηστη του Γκλουκ. Το 1990, συμμετείχε στην παραγωγή του Les Troyens, αφιερωμένη στον εορτασμό της XNUMXης επετείου από την καταιγίδα της Βαστίλης και τα εγκαίνια της Όπερας της Βαστίλης.

Οι θεατρικοί θρίαμβοι της Shirley Verrett δεν αντικατοπτρίστηκαν πλήρως στον δίσκο. Στην αρχή της καριέρας της ηχογράφησε στο RCA: Orpheus and Eurydice, The Force of Destiny, Luisa Miller με τους Carlo Bergonzi και Anna Moffo, Un ballo in maschera με τους ίδιους Bergonzi και Leontine Price, Lucrezia Borgi με τη συμμετοχή Montserrat Caballe και Αλφρέντο Κράους. Στη συνέχεια τελείωσε η αποκλειστικότητα της με την RCA και από το 1970 κυκλοφόρησαν ηχογραφήσεις όπερας με τη συμμετοχή της υπό τις ετικέτες των EMI, Westminster Records, Deutsche Grammophon και Decca. Αυτοί είναι οι Don Carlos, Anna Boleyn, Norma (το μέρος της Adalgisa), Πολιορκία της Κορίνθου (τμήμα του Νεοκλή), Macbeth, Rigoletto και Il trovatore. Πράγματι, οι δισκογραφικές εταιρείες της έχουν δώσει ελάχιστη σημασία.

Η λαμπρή και μοναδική καριέρα του Verrett έφτασε στο τέλος της στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Το 1994, η Shirley έκανε το ντεμπούτο της στο Broadway ως Netti Fowler στο μιούζικαλ Carousel του Rodgers and Hammerstein. Πάντα της άρεσε αυτό το είδος μουσικής. Το αποκορύφωμα του ρόλου του Natty είναι το τραγούδι "You'll Never Walk Alone". Αυτές οι παραφρασμένες λέξεις έγιναν ο τίτλος του αυτοβιογραφικού βιβλίου της Shirley Verrett, I Never Walked Alone, και το ίδιο το έργο κέρδισε πέντε βραβεία Tony.

Τον Σεπτέμβριο του 1996, ο Verrett άρχισε να διδάσκει τραγούδι στη Σχολή Μουσικής, Θεάτρου και Χορού του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν. Έχει δώσει master classes στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη.

Η φωνή της Shirley Verrett ήταν μια ασυνήθιστη, μοναδική φωνή. Αυτή η φωνή, πιθανότατα, δεν θα μπορούσε να θεωρηθεί μεγάλη, αν και ορισμένοι κριτικοί τη χαρακτήρισαν ως «ισχυρή». Από την άλλη πλευρά, ο τραγουδιστής είχε ένα ηχητικό ηχόχρωμα, άψογη παραγωγή ήχου και ένα πολύ ατομικό ηχόχρωμα (ακριβώς στην απουσία του είναι το κύριο πρόβλημα των σύγχρονων τραγουδιστών της όπερας!). Η Verrett ήταν μια από τις κορυφαίες μέτζο-σοπράνο της γενιάς της, οι ερμηνείες της σε ρόλους όπως η Carmen και η Delilah θα μείνουν για πάντα στα χρονικά της όπερας. Αξέχαστοι είναι και ο Ορφέας της στην ομώνυμη όπερα του Γκλουκ, η Λεονόρα στο Αγαπημένο, η Azucena, η Πριγκίπισσα Έμπολι, η Αμνέρις. Ταυτόχρονα, η απουσία οποιωνδήποτε δυσκολιών στο ανώτερο μητρώο και ηχητικότητά της επέτρεψαν να παίξει με επιτυχία στο ρεπερτόριο της σοπράνο. Τραγούδησε Leonora στο Fidelio, Celica στο The African Woman, Norma, Amelia στο Un ballo in maschera, Desdemona, Aida, Santuzza στο Rural Honour, Tosca, Judit στο Bluebeard Duke's Castle του Bartók, Madame Lidoin στους "Dialogues of the Carmelites" Poul. Ιδιαίτερη επιτυχία τη συνόδευσε στον ρόλο της Λαίδης Μάκβεθ. Με αυτή την όπερα άνοιξε τη σεζόν 1975-76 στο Teatro alla Scala σε σκηνοθεσία Giorgio Strehler και σκηνοθεσία Claudio Abbado. Το 1987, ο Claude d'Anna γύρισε μια όπερα με τον Leo Nucci ως Macbeth και τον Riccardo Chailly ως μαέστρο. Δεν θα είναι υπερβολή να πούμε ότι ο Verrett ήταν ένας από τους καλύτερους ερμηνευτές του ρόλου της Κυρίας σε ολόκληρη την ιστορία αυτής της όπερας, και ότι ακόμα οι χήνες διατρέχουν το δέρμα ενός ευαίσθητου ακροατή από την παρακολούθηση της ταινίας.

Η φωνή του Verrett μπορεί να χαρακτηριστεί ως σοπράνο «γερακιού», κάτι που δεν είναι εύκολο να χαρακτηριστεί ξεκάθαρα. Είναι μια διασταύρωση μεταξύ μιας σοπράνο και μιας μέτζο-σοπράνο, μια φωνή που προτιμάται ιδιαίτερα από Γάλλους συνθέτες του δέκατου ένατου αιώνα και Ιταλούς που έγραψαν όπερες για την παρισινή σκηνή. Τα μέρη αυτού του τύπου φωνής περιλαμβάνουν Celica, Delilah, Dido, Princess Eboli.

Η Shirley Verret είχε μια ενδιαφέρουσα εμφάνιση, ένα υπέροχο χαμόγελο, σκηνικό χάρισμα, ένα πραγματικό δώρο υποκριτικής. Θα μείνει όμως στην ιστορία της μουσικής και ως ακούραστη ερευνήτρια στον τομέα των φράσεων, των τονισμών, των αποχρώσεων και των νέων εκφραστικών μέσων. Έδινε ιδιαίτερη σημασία στη λέξη. Όλες αυτές οι ιδιότητες οδήγησαν σε συγκρίσεις με τη Μαρία Κάλλας και ο Βερέτ συχνά αναφερόταν ως «La nera Callas, η Μαύρη Κάλλας».

Η Shirley Verrett αποχαιρέτησε τον κόσμο στις 5 Νοεμβρίου 2010 στο Ann Arbor. Ήταν εβδομήντα εννέα ετών. Οι λάτρεις της φωνητικής δύσκολα μπορούν να υπολογίζουν στην εμφάνιση φωνών σαν τη φωνή της. Και θα είναι δύσκολο, αν όχι αδύνατο, για τους τραγουδιστές να παίξουν ως Λαίδη Μάκβεθ.