Leontyne Price |

Leontyne Price

Όταν ρωτήθηκε αν το χρώμα του δέρματος μπορεί να επηρεάσει την καριέρα ενός ερμηνευτή όπερας, η Λεοντίνα Πράις απάντησε ως εξής: «Όσο για τους θαυμαστές, δεν τους παρεμβαίνει. Αλλά για μένα, ως τραγουδίστρια, απολύτως. Στον «εύφορο» δίσκο γραμμοφώνου, μπορώ να ηχογραφήσω οτιδήποτε. Αλλά, για να είμαι ειλικρινής, κάθε εμφάνιση στη σκηνή της όπερας μου φέρνει ενθουσιασμό και άγχος που σχετίζεται με το μακιγιάζ, την υποκριτική και ούτω καθεξής. Ως Δεσδαιμόνα ή Ελισάβετ, αισθάνομαι χειρότερα στη σκηνή παρά ως Άιντα. Γι' αυτό το «ζωντανό» ρεπερτόριό μου δεν είναι τόσο μεγάλο όσο θα ήθελα. Περιττό να πούμε ότι η καριέρα μιας μελαχρινής τραγουδίστριας της όπερας είναι δύσκολη, ακόμα κι αν η μοίρα δεν της στέρησε τη φωνή της.

Η Mary Violet Leontina Price γεννήθηκε στις 10 Φεβρουαρίου 1927 στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες, στην πόλη Laurel (Μισισιπή), σε μια νέγρικη οικογένεια εργάτη σε πριονιστήριο.

Παρά το μέτριο εισόδημα, οι γονείς προσπάθησαν να δώσουν στην κόρη τους εκπαίδευση και εκείνη, σε αντίθεση με πολλούς από τους συνομηλίκους της, μπόρεσε να αποφοιτήσει από το κολέγιο στο Wilferforce και να παρακολουθήσει πολλά μαθήματα μουσικής. Επιπλέον, το μονοπάτι θα ήταν κλειστό για εκείνη αν όχι για το πρώτο ευτυχές ατύχημα: μια από τις εύπορες οικογένειες της όρισε μια υποτροφία για να σπουδάσει στη διάσημη σχολή Τζούλιαρντ.

Κάποτε, σε μια από τις φοιτητικές συναυλίες, ο κοσμήτορας της φωνητικής σχολής, έχοντας ακούσει τη Λεοντίνα να τραγουδά την άρια της Διδώ, δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τη χαρά του: "Αυτό το κορίτσι θα αναγνωριστεί από ολόκληρο τον μουσικό κόσμο σε λίγα χρόνια!"

Σε μια άλλη μαθητική παράσταση, μια νεαρή νέγρικη κοπέλα ακούστηκε από τον διάσημο κριτικό και συνθέτη Βίρτζιλ Τόμσον. Ήταν ο πρώτος που ένιωσε το εξαιρετικό ταλέντο της και την κάλεσε να κάνει το ντεμπούτο της στην επερχόμενη πρεμιέρα της κωμικής όπερας του The Four Saints. Για αρκετές εβδομάδες εμφανιζόταν στη σκηνή και τράβηξε την προσοχή των κριτικών. Ακριβώς εκείνη την εποχή, ένας μικρός νέγρος θίασος "Evrimen-Opera" αναζητούσε μια ερμηνεύτρια του κύριου γυναικείου ρόλου στην όπερα του Gershwin "Porgy and Bess". Η επιλογή έπεσε στην Price.

«Ακριβώς δύο εβδομάδες τον Απρίλιο του 1952, τραγουδούσα καθημερινά στο Broadway», θυμάται ο καλλιτέχνης, «αυτό με βοήθησε να γνωρίσω τον Ira Gershwin, τον αδελφό του George Gershwin και συγγραφέα των κειμένων των περισσότερων έργων του. Σύντομα έμαθα την άρια Bess από τους Porgy και Bess, και όταν την τραγούδησα για πρώτη φορά, με κάλεσαν αμέσως στον κύριο ρόλο αυτής της όπερας.

Τα επόμενα τρία χρόνια, ο νεαρός τραγουδιστής, μαζί με τον θίασο, ταξίδεψε σε δεκάδες πόλεις στις Ηνωμένες Πολιτείες και στη συνέχεια σε άλλες χώρες - Γερμανία, Αγγλία, Γαλλία. Παντού καθήλωσε το κοινό με ειλικρίνεια ερμηνείας, εξαιρετικές φωνητικές ικανότητες. Οι κριτικοί σημείωσαν πάντα τη λαμπρή ερμηνεία του ρόλου του Leonty στο Bess.

Τον Οκτώβριο του 1953, στην αίθουσα της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου στην Ουάσιγκτον, ο νεαρός τραγουδιστής ερμήνευσε για πρώτη φορά τον φωνητικό κύκλο «Songs of the Hermit» του Samuel Barber. Ο κύκλος γράφτηκε ειδικά με βάση τις φωνητικές ικανότητες του Price. Τον Νοέμβριο του 1954, ο Price εμφανίστηκε για πρώτη φορά ως τραγουδιστής συναυλιών στο Town Hall της Νέας Υόρκης. Την ίδια σεζόν τραγουδά με τη Συμφωνική Ορχήστρα της Βοστώνης. Ακολούθησαν παραστάσεις με την Ορχήστρα της Φιλαδέλφειας και άλλα κορυφαία αμερικανικά συμφωνικά σύνολα στο Λος Άντζελες, στο Σινσινάτι, στην Ουάσιγκτον.

Παρά τις προφανείς επιτυχίες της, η Price μπορούσε μόνο να ονειρευτεί τη σκηνή της Metropolitan Opera ή τη Λυρική Όπερα του Σικάγο – η πρόσβαση στους νέγρους τραγουδιστές ήταν σχεδόν κλειστή. Κάποτε, κατά τη δική της παραδοχή, η Λεοντίνα σκέφτηκε ακόμη και να ασχοληθεί με την τζαζ. Αλλά, έχοντας ακούσει τη Βούλγαρη τραγουδίστρια Lyuba Velich στο ρόλο της Salome, και στη συνέχεια σε άλλους ρόλους, αποφάσισε τελικά να αφοσιωθεί στην όπερα. Η φιλία με μια διάσημη καλλιτέχνιδα έχει γίνει από τότε ένα τεράστιο ηθικό στήριγμα για εκείνη.

Ευτυχώς, μια ωραία μέρα ακολούθησε πρόσκληση να τραγουδήσουμε Τόσκα σε τηλεοπτική παραγωγή. Μετά από αυτή την παράσταση, έγινε σαφές ότι γεννήθηκε ένα πραγματικό αστέρι της σκηνής της όπερας. Ακολούθησαν ο Τόσκα Ο Μαγικός Αυλός, ο Ντον Τζιοβάνι, επίσης στην τηλεόραση, και στη συνέχεια ένα νέο ντεμπούτο στη σκηνή της όπερας στο Σαν Φρανσίσκο, όπου ο Πράις συμμετείχε στην παράσταση της όπερας του Φ. Πουλένκ, Διάλογοι των Καρμελιτών. Έτσι, το 1957 ξεκίνησε η λαμπρή καριέρα της.

Η διάσημη τραγουδίστρια Rosa Ponselle θυμήθηκε την πρώτη της συνάντηση με τη Leontina Price:

«Αφού τραγούδησε μια από τις αγαπημένες μου άριες όπερας «Pace, pace, mio ​​Dio» από το «The Force of Destiny», συνειδητοποίησα ότι άκουγα μια από τις πιο υπέροχες φωνές της εποχής μας. Αλλά οι λαμπρές φωνητικές ικανότητες δεν είναι σε καμία περίπτωση το παν στην τέχνη. Πολλές φορές μου γνώρισαν προικισμένους νέους τραγουδιστές που στη συνέχεια δεν κατάφεραν να συνειδητοποιήσουν τις πλούσιες φυσικές δυνατότητές τους.

Επομένως, με ενδιαφέρον και –δεν κρύβομαι– με εσωτερική αγωνία, προσπάθησα στην πολύωρη συνομιλία μας να διακρίνω στα χαρακτηριστικά του χαρακτήρα της, έναν άνθρωπο. Και τότε συνειδητοποίησα ότι εκτός από υπέροχη φωνή και μουσικότητα, έχει και πολλές άλλες αρετές που είναι εξαιρετικά πολύτιμες για έναν καλλιτέχνη – αυτοκριτική, σεμνότητα, ικανότητα να κάνει μεγάλες θυσίες για χάρη της τέχνης. Και συνειδητοποίησα ότι αυτό το κορίτσι είναι προορισμένο να κυριαρχήσει στα ύψη της ικανότητας, να γίνει ένας πραγματικά εξαιρετικός καλλιτέχνης.

Το 1958, η Price έκανε το θριαμβευτικό ντεμπούτο της ως Aida στα τρία μεγάλα ευρωπαϊκά κέντρα της όπερας – την Όπερα της Βιέννης, το Covent Garden Theatre του Λονδίνου και το Verona Arena Festival. Στον ίδιο ρόλο, ο Αμερικανός τραγουδιστής ανέβηκε στη σκηνή της Σκάλας για πρώτη φορά το 1960. Οι κριτικοί συμπέραναν ομόφωνα: Ο Price είναι αναμφίβολα ένας από τους καλύτερους ερμηνευτές αυτού του ρόλου στον XNUMXο αιώνα: «Ο νέος ερμηνευτής του ρόλου του Η Aida, Leontina Price, συνδυάζει στην ερμηνεία της τη ζεστασιά και το πάθος της Renata Tebaldi με τη μουσικότητα και την οξύτητα των λεπτομερειών που διακρίνουν την ερμηνεία της Leonia Rizanek. Η Price κατάφερε να δημιουργήσει μια οργανική συγχώνευση των καλύτερων σύγχρονων παραδόσεων ανάγνωσης αυτού του ρόλου, εμπλουτίζοντάς τον με τη δική της καλλιτεχνική διαίσθηση και δημιουργική φαντασία.

«Η Aida είναι η εικόνα του χρώματός μου, που προσωποποιεί και συνοψίζει μια ολόκληρη φυλή, μια ολόκληρη ήπειρο», λέει ο Price. – Είναι ιδιαίτερα κοντά μου με την ετοιμότητά της για αυτοθυσία, τη χάρη, τον ψυχισμό της ηρωίδας. Υπάρχουν λίγες εικόνες στην οπερατική λογοτεχνία στις οποίες εμείς, οι μαύροι τραγουδιστές, μπορούμε να εκφραστούμε με τόση πληρότητα. Γι' αυτό αγαπώ τόσο πολύ τον Γκέρσουιν, γιατί μας χάρισε τον Πόργκυ και την Μπες.

Η φλογερή, παθιασμένη τραγουδίστρια γοήτευσε κυριολεκτικά το ευρωπαϊκό κοινό με την ομοιόμορφη, γεμάτη χροιά της ισχυρής σοπράνο της, εξίσου δυνατή σε όλα τα αρχεία, και με την ικανότητά της να φτάνει σε συναρπαστικές δραματικές κορυφώσεις, την ευκολία στην υποκριτική και το καθαρά έμφυτο άψογο γούστο.

Από το 1961, η Λεοντίνα Πράις είναι σολίστ στη Metropolitan Opera. Τον Ιανουάριο XNUMX, θα κάνει το ντεμπούτο της στη σκηνή του διάσημου θεάτρου της Νέας Υόρκης στην όπερα Il trovatore. Ο μουσικός τύπος δεν τσιγκουνεύτηκε τον έπαινο: «Θεία φωνή», «Τέλεια λυρική ομορφιά», «Ενσαρκωμένη ποίηση της μουσικής του Βέρντι».

Τότε, στις αρχές της δεκαετίας του '60, διαμορφώθηκε η ραχοκοκαλιά του ρεπερτορίου του τραγουδιστή, που περιλάμβανε, εκτός από τον Τόσκα και την Άιντα, και τα μέρη της Λεονόρα στο Il trovatore, του Liu στο Turandot, της Carmen. Αργότερα, όταν ο Price ήταν ήδη στο ζενίθ της φήμης, αυτή η λίστα ανανεωνόταν συνεχώς με νέα πάρτι, νέες άριες και ειδύλλια, λαϊκά τραγούδια.

Η περαιτέρω καριέρα του καλλιτέχνη είναι μια αλυσίδα συνεχών θριάμβων σε διάφορες σκηνές του κόσμου. Το 1964, εμφανίστηκε στη Μόσχα ως μέρος του θιάσου της Σκάλας, τραγούδησε στο Ρέκβιεμ του Βέρντι υπό τη διεύθυνση του Κάραγιαν και οι Μοσχοβίτες εκτίμησαν την τέχνη της. Η συνεργασία με την Αυστριακή μαέστρο γενικότερα έχει γίνει μια από τις πιο σημαντικές σελίδες της δημιουργικής της βιογραφίας. Για πολλά χρόνια τα ονόματά τους ήταν αχώριστα σε αφίσες συναυλιών και θεάτρων, σε δίσκους. Αυτή η δημιουργική φιλία γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη κατά τη διάρκεια μιας από τις πρόβες, και από τότε ονομαζόταν εδώ και πολύ καιρό «Η σοπράνο του Karajan». Υπό τη σοφή καθοδήγηση του Karayan, η νέγρικη τραγουδίστρια μπόρεσε να αποκαλύψει τα καλύτερα χαρακτηριστικά του ταλέντου της και να διευρύνει το δημιουργικό της φάσμα. Από τότε, και για πάντα, το όνομά της μπήκε στην ελίτ της παγκόσμιας φωνητικής τέχνης.

Παρά το συμβόλαιο με τη Metropolitan Opera, η τραγουδίστρια πέρασε τον περισσότερο χρόνο της στην Ευρώπη. «Για εμάς, αυτό είναι ένα φυσιολογικό φαινόμενο», είπε στους δημοσιογράφους, «και εξηγείται από την έλλειψη δουλειάς στις Ηνωμένες Πολιτείες: υπάρχουν λίγες όπερες, αλλά υπάρχουν πολλοί τραγουδιστές».

«Πολλές από τις ηχογραφήσεις του τραγουδιστή θεωρούνται από τους κριτικούς ως μια εξαιρετική συνεισφορά στη σύγχρονη φωνητική απόδοση», σημειώνει ο κριτικός μουσικής VV Timokhin. – Ηχογράφησε ένα από τα πάρτι του στέμματος – τη Λεονόρα στο Il trovatore του Βέρντι – τρεις φορές. Κάθε μία από αυτές τις ηχογραφήσεις έχει τα δικά της πλεονεκτήματα, αλλά ίσως η πιο εντυπωσιακή είναι η ηχογράφηση που έγινε το 1970 σε ένα σύνολο με τους Placido Domingo, Fiorenza Cossotto, Sherrill Milnes. Ο Price αισθάνεται εντυπωσιακά τη φύση της μελωδίας του Βέρντι, το πέταγμα, τη μαγευτική διείσδυση και ομορφιά. Η φωνή του τραγουδιστή είναι γεμάτη εξαιρετική πλαστικότητα, ευελιξία, τρεμούλιασμα πνευματικότητα. Πόσο ποιητική ακούγεται η άρια της Λεονόρας από την πρώτη πράξη, στην οποία η Price φέρνει ταυτόχρονα ένα αίσθημα αόριστης ανησυχίας, συναισθηματικής έξαψης. Σε μεγάλο βαθμό, αυτό διευκολύνεται από τον συγκεκριμένο «σκοτεινό» χρωματισμό της φωνής της τραγουδίστριας, που της ήταν τόσο χρήσιμος στον ρόλο της Carmen, και στους ρόλους του ιταλικού ρεπερτορίου, δίνοντάς τους ένα χαρακτηριστικό εσωτερικό δράμα. Η άρια της Λεονόρα και το «Miserere» από την τέταρτη πράξη της όπερας είναι από τα υψηλότερα επιτεύγματα της Λεοντίνα Πράις στην ιταλική όπερα. Εδώ δεν ξέρεις τι να θαυμάσεις περισσότερο – την εκπληκτική ελευθερία και πλαστικότητα της φωνητικής, όταν η φωνή μετατρέπεται σε τέλειο όργανο, απείρως υποκείμενο στον καλλιτέχνη, ή αυτοδοτικό, καλλιτεχνικό κάψιμο, όταν γίνεται αισθητή μια εικόνα, ένας χαρακτήρας. κάθε τραγουδισμένη φράση. Ο Price τραγουδά εκπληκτικά σε όλες τις σκηνές συνόλου με τις οποίες είναι τόσο πλούσια η όπερα Il trovatore. Είναι η ψυχή αυτών των συνόλων, η τσιμεντένια βάση. Η φωνή του Price φαίνεται να έχει απορροφήσει όλη την ποίηση, τη δραματική ορμητικότητα, τη λυρική ομορφιά και τη βαθιά ειλικρίνεια της μουσικής του Βέρντι.

Το 1974, στο άνοιγμα της σεζόν στην Όπερα του Σαν Φρανσίσκο, η Πράις αιχμαλωτίζει το κοινό με το βεριστικό πάθος της παράστασης της Μανόν Λεσκώ στην ομώνυμη όπερα του Πουτσίνι: τραγούδησε για πρώτη φορά το μέρος της Μανόν.

Στα τέλη της δεκαετίας του '70, η τραγουδίστρια μείωσε σημαντικά τον αριθμό των παραστάσεων της όπερας της. Ταυτόχρονα, αυτά τα χρόνια στράφηκε σε μέρη που, όπως φαινόταν νωρίτερα, δεν ανταποκρίνονταν αρκετά στο ταλέντο του καλλιτέχνη. Αρκεί να αναφέρουμε την παράσταση το 1979 στο Metropolitan του ρόλου της Αριάδνης στην όπερα του R. Strauss Ariadne auf Naxos. Μετά από αυτό, πολλοί κριτικοί έβαλαν τον καλλιτέχνη στο ίδιο επίπεδο με τους εξαιρετικούς τραγουδιστές Straussian που έλαμψαν σε αυτόν τον ρόλο.

Από το 1985, ο Price συνέχισε να παίζει ως τραγουδιστής δωματίου. Να τι έγραφε ο VV στις αρχές της δεκαετίας του '80. Timokhin: «Τα σύγχρονα προγράμματα της Price, μιας τραγουδίστριας δωματίου, μαρτυρούν το γεγονός ότι δεν άλλαξε τις προηγούμενες συμπάθειές της για τους γερμανικούς και γαλλικούς φωνητικούς στίχους. Τραγουδάει βέβαια πολύ διαφορετικά απ’ ότι στα χρόνια της καλλιτεχνικής της νιότης. Πρώτα απ 'όλα, το ίδιο το ηχοχρωματικό «φάσμα» της φωνής της έχει αλλάξει – έχει γίνει πολύ πιο «σκοτεινό», πιο πλούσιο. Όμως, όπως και πριν, η ομαλότητα, η ομορφιά της ηχοληψίας, η λεπτή αίσθηση του καλλιτέχνη για την ευέλικτη «ρευστότητα» της φωνητικής γραμμής είναι βαθιά εντυπωσιακά…»